Unité élémentaire d'un système de fichiers faisant appel à une table d'affectation des fichiers (FAT) (méthode d'organisation les fichiers stockés sur disque). Aux grandes partitions de disques correspondent des unités d'affectation (blocs) de taille supérieure, ce qui signifie que l'espace disque requis est supérieur à celui d'un plus petit disque dur. Ainsi, lorsqu'un fichier texte de 1 ko est stocké sur disque, il occupe 4 ko d'espace sur un disque dur de 200 Mo et 16 ko sur un disque dur de 800 Mo puisque dans chacun de ces scénarios, ce fichier texte de 1 ko accapare un bloc.

Les cartes vidéo sont enfichées à l'intérieur de l'ordinateur et leurs caractéristiques déterminent la résolution de l'écran ainsi que le nombre de couleurs qu'il est possible d'afficher. Certaines cartes vidéo permettent d'afficher, outre des lettres et des chiffres, des graphiques comme des dessins géométriques. Comme une partie significative des fonctions Windows sont reliées aux graphiques et qu'il est parfois très long de retracer le contenu d'un écran, il pourrait être souhaitable d'avoir recours à une carte accélérateur graphique puissante (par opposition à une carte VGA standard) pour accélérer l'affichage à l'écran. Ces nouvelles cartes sont dotées d'un coprocesseur leur permettant de précipiter le processus de génération des graphiques et du texte associés à des applications comme des chiffriers ou des logiciels d'illustration (conception assistée par ordinateur).

Support de stockage mécanique de forme cylindrique formé de plaques métalliques rigides enduites d'un revêtement magnétique. La capacité de stockage (soit la quantité d'information pouvant être stockée) est exprimée en méga-octets (Mo), soit un million d'octets ou en giga- octets (Go), soit un milliard d'octets. Un octet est la quantité d'information élémentaire qui peut être stockée en mémoire (la lettre «A», par exemple).

Abréviation de Disk Operating System, système d'exploitation conçu par Microsoft pour les micro-ordinateurs. Si Disk Operating System signifie littéralement «Système d'exploitation à disques», de tels systèmes gèrent généralement d'autres ressources de l'ordinateur, comme la mémoire, les disques, l'écran, les réseaux, etc. Il existe d'autres versions du DOS (soit PC-DOS, IBM-DOS, etc.).

Les deux principales caractéristiques d'un lecteur de CD-ROM sont le temps d'accès et la vitesse de transfert. Le temps d'accès, exprimé en millisecondes et dont la valeur varie généralement de 250 à 400 ms, donne une indication du délai nécessaire au lecteur pour retrouver les données qui lui sont demandées par l'ordinateur. La vitesse de transfert est celle à laquelle les données sont chargées en mémoire. Les PC multimédia dotés de fonctions vidéo nécessitent des vitesses de transfert doubles (2x), voire quadruples (4x). On retrouve actuellement sur le marché des lecteurs de CD-ROM dont les vitesses de transfert de données sont de 8x et 12x. Si l'ordinateur n'est pas équipé d'un lecteur de CD-ROM dont la vitesse de transfert des données est suffisante et si l'application multimédia comprend des fonctions de vidéo animée, l'image produite sera saccadée puisque le PC attendra continuellement que des données lui soient transmises.

C'est en mémoire qu'est stockée l'information requise pour exécuter les programmes. S'agissant des applications Windows, leurs performances sont proportionnelles à la quantité de mémoire disponible. Les versions les plus récentes des logiciels Windows requièrent au moins 8 Mo de mémoire vive et, préférablement, 16 Mo. Lors de l'achat d'un ordinateur, on recommande d'acheter le plus de mémoire possible. Le fait de disposer de beaucoup de mémoire se remarque particulièrement lors de l'exécution simultanée de plusieurs programmes, en mode multitâche.

La mémoire virtuelle est l'espace du disque dur qu'utilise Windows comme s'il s'agissait de la mémoire vive. Pour ce faire, Windows a recours à des fichiers de copie sur disque. L'avantage inhérent à l'utilisation de la mémoire virtuelle tient au fait qu'il est ainsi possible d'exécuter simultanément un plus grand nombre de programmes que ne le permettrait normalement la mémoire installée dans l'ordinateur. Les inconvénients tiennent à l'espace disque requis pour les fins des fichiers de copie sur disque de la mémoire virtuelle et au ralentissement relié à toute copie de fichiers sur disque. Cette opération consiste en l'échange de données entre la mémoire et le disque dur. Il faut compter du temps pour lire et écrire ces données ainsi que pour les charger en mémoire et les en décharger.

Dispositif permettant de transmettre et de recevoir des données informatiques par l'entremise d'une voie de transmission, comme une ligne téléphonique ou radio. Le modem transforme aussi les signaux reçus de la ligne téléphonique en signaux numériques avant de les transmettre à l'ordinateur destinataire. Pour fonctionner, un logiciel de communication doit être jouxté au modem. Les modems se présentent sous forme interne (auquel cas ils sont logés dans l'ordinateur) ou externe (auquel cas ils se retrouvent à l'extérieur de celui-ci). Les modems sont généralement classés selon leur vitesse de transmission des données, laquelle varie de 2 400 bps à au moins 28 800 bps.

Appareil permettant d'afficher l'information, qu'il s'agisse des instructions transmises par l'utilisateur à l'ordinateur ou des réponses affichées par ce dernier après qu'il les a interprété. Un moniteur couleur ne permet pas d'afficher de couleurs à l'écran si l'ordinateur n'est pas équipé de la carte vidéo appropriée.

Le terme partagiciel fait référence à une méthode de distribution plutôt qu'à un type de logiciel. Il désigne des logiciels que l'on peut utiliser avant de décider de les acheter. Les lois sur le droit d'auteur visent tant les partagiciels que les logiciels commerciaux et les titulaires d'un droit d'auteur conservent tous leurs droits, compte tenu des exceptions particulières suivantes. Les auteurs de partagiciels sont des programmeurs chevronnés tout comme le sont les développeurs de logiciels commerciaux et leurs programmes sont de qualité comparable. Dans les deux cas, il existe de bons comme de moins bons logiciels! La principale différence tient à la méthode de distribution. Dans un cas, l'auteur accorde spécifiquement le droit de copier et de distribuer le logiciel à tous ou à un groupe spécifique. À titre d'exemple, certains auteurs exigent une permission écrite avant qu'un fournisseur de disques commerciaux puisse copier leur partagiciel. Les logiciels offerts sous forme de partagiciel offrent la meilleure garantie de remise en cas d'insatisfaction puisque, lorsque vous n'utilisez pas le produit, vous ne le payez pas, tandis que si vous choisissez de l'utiliser, on s'attend de vous à ce que vous vous enregistriez. L'enregistrement vous accorde tant le droit d'en poursuivre l'utilisation que celui d'obtenir une version à jour avec un manuel imprimé. Il existe des versions partagicielles de logiciels commerciaux et celles-ci intègrent généralement une partie des multiples fonctions que l'on retrouve dans ceux-ci.

L'une des principales composantes de tout PC multimédia, ces périphériques désignent une carte son (carte à circuits imprimés enfichable dans le PC), des hauts-parleurs, un logiciel et des pilotes, des câbles de connexion et, parfois, un microphone (pour l'enregistrement de la voix). Si Sound Blaster (marque de commerce de Creative Labs) est l'un des chefs de file de ce secteur de l'industrie, d'autres entreprises fabriquent aussi des périphériques de son comparables.

Système d'exploitation qui permet aux programmes de partager diverses ressources d'un ordinateur (disques, mémoires, imprimantes, réseaux, etc.). Pour les micro-ordinateurs de type PC ou compatibles IBM, le système d'exploitation le plus répandu est MS-DOS (bien qu'il existe d'autres versions du DOS). Windows 3.x se superpose au MS- DOS, tandis que Windows 95 constitue, tout comme l'est Windows NT, un système d'exploitation séparé et distinct. MS-DOS offre une compatibilité ascendante, ce qui signifie que lorsqu'un logiciel requiert la version 4.01 du DOS pour s'exécuter, il fonctionnera tout aussi bien sur un ordinateur doté de la version 6.22 du DOS.

Les ordinateurs Macintosh possèdent leur propre système d'exploitation qui diffère de celui des PC; il faut généralement prévoir une version des logiciels dont on précise qu'elle est compatible avec Macintosh.

(Abréviation de Small Computer Systems Interface). Il s'agit de l'un des différents types d'interfaces de disques durs. Cette interface permet de connecter jusqu'à sept périphériques parmi lesquels peuvent figurer des lecteurs de CD-ROM et des unités de copie sur bande. Les lecteurs SCSI offrent un rendement supérieur à ceux qui ont recours à l'interface IDE (Integrated Drive Electronics) pour certaines applications, comme les applications multimédia et les logiciels graphiques complexes. Ils sont aussi plus coûteux.

Pointeur essentiel pour utiliser l'interface utilisateur graphique Windows. Les souris se présentent sous différentes formes, qu'il s'agisse du modèle usuel, à boule roulante, à stylo, sans fil portatif, etc.

Le microprocesseur ou unité centrale de traitement (UCT) est le coeur de tout ordinateur. Il analyse l'information et contrôle la manière dont celle-ci est traitée. La principale caractéristique d'un microprocesseur ou d'une puce est la «fréquence d'horloge», soit la vitesse à laquelle circule l'information. En théorie, une puce 486 cadencée à 33 MHz exécute 33 millions d'«opérations» à la seconde. La même puce 486 cadencée à 66 MHz exécutera deux fois plus d'opérations à la seconde et sera donc plus rapide. Il ne s'agit cependant pas de l'unique facteur déterminant la vitesse globale d'un ordinateur. La puissance des microprocesseurs croît avec le code numérique les désignant (386, 486, Pentium (586)) et, pour un même UCT, la vitesse s'accroît avec la fréquence, exprimée en MHz. Les jeux qui nécessitent des fonctions graphiques complexes ainsi que du son requièrent un microprocesseur plus puissant (de type 486 ou pentium) cadencé à des fréquences supérieures (66 MHz) que les autres types de logiciels.